Galileu Galilei (15 de fevereiro de 1564 - 8 de janeiro de 1642) teve um papel importante na chamada “revolução científica” no século XVII. Foi o primeiro a contestar, com o seu “método empírico”, as afirmações de Aristóteles e por isso mesmo foi considerado o “pai da ciência moderna”. Criou a balança hidrostática, um tipo de compasso geométrico que permitia medir ângulos e áreas e que deu origem posteriormente ao relógio de pêndulo, construiu a primeira luneta astronômica e com ela pôde observar a composição estelar da Via Láctea, os satélites de Júpiter, as manchas do sol e as fases de Vênus.
Devido a sua visão “coperniconiana heliocêntrica”, em 1611 teve que ir a Roma, pois estava sendo acusado pela igreja como herege. Foi condenado e por isso obrigado a assinar um decreto pelo “Tribunal da Inquisição”, declarando que o sistema heliocêntrico era apenas uma hipótese, porém em 1632, ele voltou a defender o sistema e deu continuidade aos seus estudos. Desenvolveu também os primeiros estudos sistemáticos do movimento uniformemente acelerado e do movimento do pêndulo, descobriu a lei dos corpos, o princípio de inércia e conceituou o referencial inercial, idéias precursoras da mecânica newtoniana.
Em 1642, ele morreu cego e condenado pela Igreja Católica por suas convicções científicas. Suas obras foram censuradas e proibidas. Muito tempo após a sua morte, no ano de 1983, foi absolvido pela mesma instituição que o condenou.
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